Смотрите, как это делается. Получатель заморского товара, если тот не запрещен к ввозу в империю, подает в таможню так называемое объявление. Это справка о грузах, поступивших на его имя. В объявлении негоциант должен подробно описать товары. Настолько подробно, чтобы таможня, проверив сам товар, могла начислить на него полагающуюся пошлину. Согласно нашим законам, бумага должна быть составлена по особой форме. И содержать все сведения, необходимые для проверки товара, его выпуска и регистрации. То есть число мест, их знаки и номера, количество и качество, цену… Слово «качество» тут главное. И что делает грузополучатель? Ведь у него есть только те немногие сведения, которые он получил от продавца. Две строки в фактуре и счете, да еще на иностранном языке. Чтобы безошибочно составить объявление, надо сличить содержание фактуры – с чем?

Полицейские пожали плечами. Кузьминцев продолжил:

– С редакцией всех статей тарифа: какое тарифное наименование ближе всех к данному товару.

– А что за статьи тарифа?

– Ну это кодификатор ввозимых товаров. Он всегда неполный, но отступать от него даже на букву нельзя.

– А если привезенный товар отсутствует в кодификаторе? – спросил Азвестопуло. – Или получатель не может сам определить тарифное наименование, поскольку не имеет точных данных? А лишь те две строчки на иностранном языке.

– Он вправе написать: товар неизвестен, подробно объявить его не могу. Тогда таможня начисляет ему акциденцию, то есть штраф, в размере трех и одной трети процента с суммы пошлины. За неправильное оформление взыскивают еще строже. Процедура расчета запутана, а цена ошибки большая. Самому негоцианту разобраться трудно. Поэтому он нанимает экспедитора.

– Что за фрукт?

– О, это великое изобретение русской таможни! Экспедитор – главный человек во всей махинации. Как я уже говорил, товар – материя тонкая, качество его можно представить в том или ином виде. А в таможенных тарифах лишь самые простые вещи прописаны. Как рассчитать тарифную ставку? Если же имеет место разносортица, то вообще голову сломаешь. И тогда применяются так называемые факультативные пошлины, когда хозяин товара и таможенный чиновник официально договариваются о скидках. Помогает в этом тот самый экспедитор – особый посредник, состоящий на службе у таможни. Он-то все и проворачивает. А точнее, обеспечивает сговор негоцианта с чиновником. Ведь экспедитор – испытанный проводник взятки, другого там не держат. Будучи внутри системы, опытный махинатор сводит два конца. Рассчитывает настоящую пошлину, показывает грузохозяину. Вот, мол, сколько с тебя положено на самом деле. Но здесь и здесь мы схитрим, перемешаем товары, понизим сорт, изменим наименование на близкое по смыслу, у которого тариф ниже. Экономия такая-то, с тебя тридцать процентов. Из полученной маржи экспедитор дает на лапу таможенному чиновнику. И тот оформляет необходимые бумаги. Товар очищается пошлиной по низшему разряду, на него вешается пломба или клеится таможенная бандероль. Грузохозяин получает квитанцию об оплате сбора – важнейший документ, по которому товар законно пересекает границу. Все!

– Экспедиторы – такие полезные люди, – заметил Алексей Николаевич. – Из кого они вербуются?

– Да из кого угодно. Главное, чтобы человек не был опорочен по суду. Образование, наличие залога, репутация – все это не имеет никакого значения.

– Вот так схема! – возмутился грек. – Таможенные сборы – важнейшая статья дохода государства. И ее доверили черт-те кому. Как это вышло?

Кузьминцев ухмыльнулся:

– А вам известно, что отчет о таможенных сборах предоставляется самому государю еженедельно? Во как. Больше, наверное, нет таких сведений, которые Его Величество видит настолько часто.

– Ну как нет? – обиделся Лыков. – А сводка наиболее опасных происшествий? Я тоже каждую неделю ее составляю, лично. Когда нахожусь в Петербурге.

– Ну разве что происшествия, – охотно согласился Кузьминцев. – Из финансовых новостей только пошлины. И в таком деле, которое находится на первом плане у самого государя, допускаются злоупотребления. Проще всего жульничать с чаем. Как известно, треть поступающего в Россию чая ввозится через Одессу. Огромные обороты, трудно даже представить какие. И главные чайные короли давно уже все отладили. По той же схеме. Ввозят высший сорт, а пишут чайную пыль. И пошлину платят соответствующую. С кофе та же история. Вы пьете его у Левкопуло или Амбарзаки и платите двадцать пять копеек за маленькую чашку! Как же, высший сорт. А таможенную пошлину они заплатили как за бросовый. Спасибо экспедитору.

– А вы, Сергей Владимирович, пользуетесь контрабандным товаром? – поинтересовался коллежский советник.

– Само собой. Иначе барышей не нажить.

– Стало быть, знаете таможенных ловкачей поименно?

– Да их все знают, даже полиция.

– И наши бездействуют? – скривился Лыков.

– А что они могут предъявить? Бумаги в порядке, пошлина уплачена. С квитанцией груз спокойно вывозится из пятидесятиверстной полосы и расходится по всей России. Сортность, господа, сортность!

Кузьминцев глубокомысленно поднял указательный палец:

– Так протаскивают все, что пользуется спросом: зеркала и зеркальное стекло, бронзу, фарфор, мрамор, швейные машинки, пианино, часы, мебель… Даже дубильные вещества и джут. Про хлопок, табак и алкоголь я уже не говорю. Таможенный кодификатор, нарочно составленный к удобству чиновников, дает массу возможностей. Но некоторые вещи провозить нельзя, например игральные карты. Поймают – плати за каждую дюжину пятнадцать рублей штрафу. Однако если дружишь с экспедитором, то и здесь имеется выход. Товар просто вывозят через ворота, с почетом, мимо караула. Только в ярлыке и квитанции написано, что ящики заполнены, к примеру, литографическим камнем. Его в России нет, и пошлина минимальная.

– Получается, ребята с таможни подделывают документы? И не боятся?

– А чего бояться? Это пограничной страже светит восемь лет каторги. А «скорпионам» [65] – арестантские отделения максимум на четыре года, если принял заведомо подложные документы. А еще поди докажи. Кроме того, самые опасные бумаги чиновник никогда не подпишет. Для этого существуют особые люди, те же самые граверы с Молдаванки. Чиновник просто закроет глаза и получит свой гешефт. Вон у них после выхода в отставку какие дома появляются!

Алексей Николаевич дал негоцианту выговориться и задал следующий вопрос:

– Вы знаете человека по имени Спиридон Фанариоти?

– Ну.

– Что «ну»?

– А какой у вас к нему интерес?

– Он контрабандист? – продолжил сыщик.

– Ну.

– Сергей Владимирович, ответьте честно, пожалуйста.

Кузьминцев заартачился:

– Вы полицейские. Значит, хотите ему навредить. Тут я вам не помощник.